OVARIANA®Deze drie woorden beschrijven één tijdlijn, maar verschillende dingen daarop.
Menopauze is een moment: de laatste menstruatie in je leven. Ze heeft één verrassende eigenschap — je kunt haar alleen achteraf vaststellen. Niemand weet ‘vandaag is mijn menopauze’; dat weet je pas als er na een menstruatie 12 maanden achter elkaar zonder enig bloedverlies voorbij zijn gegaan (en er geen andere verklaring voor die pauze is, bijv. het effect van medicijnen). Dan blijkt dat die menstruatie de laatste was. Meestal gebeurt dat tussen de 45 en 55 jaar — maar leeftijd alleen bepaalt niets.
Perimenopauze (de periode rond de menopauze) is de periode van overgangsveranderingen rond dat moment — meestal enkele jaren, bij elke vrouw van verschillende duur. Volgens de definitie van de WHO eindigt ze een jaar na de laatste menstruatie. Het eerste merkbare signaal is meestal (maar niet altijd) een verandering in het ritme van de menstruaties: ze komen minder vaak, vaker of anders dan gewoonlijk; bij sommige vrouwen stoppen ze plotseling, zonder ‘aankondiging’. In deze periode kunnen ook andere klachten optreden — daar wijden we aparte artikelen aan.
Postmenopauze is het hele leven na de menopauze — dus de tijd die begint na die 12 maanden zonder menstruatie. Dat is niet ‘het einde van het verhaal’: aan de gezondheid in die jaren wijden we een apart artikel.
Waarom is het handig deze begrippen te kennen? Om twee praktische redenen. Ten eerste maken ze het gesprek makkelijker — ‘ik denk dat ik in de perimenopauze zit, mijn menstruaties zijn ontregeld’ zegt de arts meer dan een algemeen ‘er is iets aan de hand’. Ten tweede leggen ze één belangrijke veiligheidsgrens vast: zijn er 12 maanden of meer verstreken sinds je laatste menstruatie, meld dan elk bloedverlies of spotting aan de arts — maak zo snel mogelijk een afspraak, ook na één kleine episode. En als de klachten van de overgangsperiode je leven zwaar maken — dan is dat ook een onderwerp voor een afspraak, zonder te wachten ‘tot het overgaat’.
Bronnen: WHO — Menopause